Gas importado a US$30 y el déficit hasta 2030: el reto que enfrentará Colombia tras decisión de Ecopetrol
La entrada de nuevos volúmenes por SPEC podría cubrir parte de la demanda térmica.
La decisión de Ecopetrol de declarar desiertos sus procesos para contratar gas natural licuado (GNL) por cinco años reabre la discusión sobre cómo garantizar el abastecimiento de Colombia durante el próximo fenómeno de El Niño, en un mercado donde los precios internacionales pueden alcanzar los US$30 por millón de unidades térmicas británicas (BTU).
La petrolera argumentó que las ofertas recibidas no cumplían las condiciones comerciales necesarias para garantizar la rentabilidad de las operaciones y evitar sobrecostos para los usuarios. Sin embargo, el país necesita asegurar el combustible para las plantas térmicas y la industria, mientras avanza en proyectos que permitan aumentar la producción nacional.
El fenómeno de El Niño, declarado por el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) el 8 de octubre, podría reducir la generación hidroeléctrica y aumentar el consumo de gas para producir electricidad. En ese escenario, la disponibilidad de combustible importado y la capacidad de las térmicas para utilizarlo serán determinantes.
Para Julio César Vera, experto del sector energético, Colombia podría contar con suficiente gas para atender las necesidades de generación si ingresan 58 millones de pies cúbicos diarios adicionales por la planta de regasificación de la Sociedad Portuaria El Cayao (SPEC), en Cartagena, antes de finalizar 2026, y se destinan principalmente a las centrales térmicas.
No obstante, advierte que el escenario depende de la entrada efectiva de esos volúmenes y del comportamiento de la demanda. Además, disponer de combustible no garantiza que las plantas tengan los recursos para comprarlo y operar continuamente.
El gas para enfrentar El Niño
Vera señala que, incluso con los nuevos volúmenes de importación, podrían presentarse limitaciones si aumenta la demanda o no se materializan otras fuentes de suministro durante los momentos más críticos del fenómeno climático, especialmente entre febrero y abril de 2027.
El costo es otro factor. Según el experto, el gas importado se cotiza actualmente cerca de los US$25 por millón de BTU y podría alcanzar entre US$25 y US$30, en medio de las tensiones internacionales por el conflicto en Oriente Medio y la guerra entre Rusia y Ucrania.
Estos precios encarecen el combustible requerido por las térmicas y pueden aumentar los costos de generación eléctrica. A ello se suma la necesidad de que las empresas cuenten con recursos para comprar gas y otros combustibles, como carbón y líquidos, y reciban una remuneración que haga viable su operación.